Es ist ein faszinierender Anblick, wenn rund hundert Heißluftballons auf dem Grote Markt in Sint Niklaas (Nahe Brüssel) am ersten Septemberwochenende starten und sich wie bunte Blüten über dem Platz erheben, der der größte Marktplatz Belgiens ist, mit 3,19 Hektar Fläche.
An seiner Kopfseite bemerkenswert ist das markant weiß getünchte Rathaus mit dem viereckigen Erkerturm und den flanierenden Spitztürmchen. Das neogotische Gebäude stammt aus dem 19. Jahrhundert und hat einen 40 m hohen Belfried, der vom Wohlstand der Stadt durch die Textilindustrie zeugt. In der Eingangshalle befindet sich ein überlebensgroßes Standbild des Geographen Gerardus Mercator’s, Erfinder des Atlas.
Bedeutende Stadt
Das ehemalige Gefängnis und das ehemalige Pfarrhaus sind weitere schöne Gebäude am großen Markt, die davon berichten, das Sint Niklaas bereits im Mittelalter eine bedeutende Stadt war. Die Gebäude stammen aus dem 17. Jahrhundert. Das Pfarrhaus war das 1. Rathaus und das Gefängnis war der 1. Sitz des Gerichts.
Am Rande des Grote Marktes steht die Sint Nicolaaskirche mit kunstvollem Interieur aus dem 13. Jahrhundert und einem prächtigen Kirchenschatz. Auf dem Platz finden zahlreiche Veranstaltungen für Jung und Alt statt. Um den Platz herum harmoniert gewagte moderne Architektur mit Jahrhunderte alten Gebäuden, deren Panoramen man von einer der vielen Terrassen aus genießen kann.
Einzigartig in seiner Art
Auf dem Liebfrauenplatz im Stadtzentrum steht die monumentale Liebfrauenkirche aus dem 19. Jahrhundert. Ein sechs Meter hohes vergoldetes Marienbild krönt die Spitze des viereckigen Turms. Der völlig neu gestaltete Grote Markt ist wie geschaffen für einen Wochenmarkt. Bereits 1513 wurde der Pfarre von Sint Niklaas das Recht von Kaiser Maximilian zugesprochen, einen Markt abzuhalten.
Dieser internationale Markt ist mit seiner europäischen Ausstrahlung einzigartig in seiner Art in Belgien. Sint Niklaas gilt auch als die Hauptstadt der Ballonfahrer. Die Mehrzahl der zirka 200 Ballonfahrer Belgiens wohnt in der Umgebung von Sint Niklaas. Nicht nur am 1. Septemberwochenende steigen vom Grote Markt die farbigen Ballons in den Sommerhimmel, sondern auch an vielen anderen schönen Sommertagen.
Große Tradition
Das Ballonfahren hat große Tradition in der Region. Bereits ab 1784 fanden die ersten Experimentierflüge mit Gasballons statt. Und am 4. Mai im Jahre 1911 stieg der erste Ballon, „Waaslander“ genannt, vom Grote Markt aus in den Himmel. (Rolf Minderjahn)
